Pro to, aby byla Siena slavná, jistě by nepotřebovala „Palio“ – světoznámé historické krkolomné koňské dostihy, které se již asi 500 let každoročně odehrávají na Piazza del Campo 2. července a 16. srpna, a kolem kterých se točí celý život svých obyvatel.

Svá slavná historie, dříve než strašná morová epidemie v roce 1348 způsobila úbytek obyvatel Sieny ze 100.000 na 30.000, z ní udělala jedno z hlavních evropských měst, ve své době veliké jako Paříž; neuvěřitelné jsou dochované umělecké a architektonické důkazy své zářné minulosti.

Především stejná středověká architektura města, zázračně nedotčená vojsky španělského krále Karla V., jimž se v r. 1555, po dlouhém obléhání, podařilo proniknout do města, aniž by jej, jak tomu obvykle bývalo, vyplenila a vypálila. Siena byla naopak postoupena, včetně svého přilehlého území, Kosimovi I. Medičejskému, který se tak stal velkovévodou celého Toskánska; cenou za svou záchranu byl zánik slavné Sienské republiky.

Konec konců, svá středověká architektura zůstala paradoxně nedotčená právě díky zastavení urbanistického rozvoje, způsobené morovou epidemií. Rovněž Florencii se podařilo udržet vnitřní středověké historické centrum až do roku 1860, kdy měla tu smůlu, že se stala na deset let hlavním městem Italského království, zatímco Řím byl ještě pod papežskou správou; ohromující proces urbanistických úvah srovnal se zemí veškeré středověké domy, věže a staré židovské gheto, aby se udělalo místo pro kýčovité stavby byrokraticky ministerského stylu!

To, co činí Sienu jedinečnou na světě jsou své poklady: Duomo a Palazzo Comunale s nádherným náměstím Piazza del Campo (kde se běží dostihy), tíhnoucím k tvaru mušle; oslnivé příklady středověké italské gotiky, na jejichž stavbě a zkrášlení pracovali umělci jako Duccio di Buoninsegna, Simone Martini nebo bratři Ambrogio a Pietro Lorenzetti.